I centri diurni sono servizi a ciclo diurno (generalmente dalle 7.00 del mattino alle 19.00 della sera, tutti i giorni della settimana) che forniscono interventi di tipo socio-sanitario personalizzati al fine di ritardare il decadimento psicofisico dell'anziano e, quando possibile, recuperare le sue autonomie residue.
Inoltre mirano a sostenere le famiglie che, per motivi diversi (impegni lavorativi, altri carichi di cura, problemi di salute ecc.), incontrano delle difficoltà a garantire una continuità nell'assistenza a domicilio.
Alcuni centri organizzano anche il servizio di trasporto della persona dal domicilio alla struttura.